La France et l’Espagne sont séparées par un obstacle naturel de taille, le massif des Pyrénées. Pour franchir cette chaîne de montagne avec le chemin de fer naissant au 19ème siècle, il n’y avait qu’une solution, suivre le relief apaisé, offert par les fronts de mer.

C’est ainsi que naquirent les liaisons par Biarritz-Handaye, coté Atlantique, et Perpignan-Port Bou, coté Méditerranée.

Au fil du temps, néanmoins, des projets plus audacieux donnèrent naissance à deux nouveaux itinéraires trans-pyrénéens, le premier au départ de Pau, reliait Canfranc via un audacieux tunnel hélicoïdal.

Le deuxième itinéraire, celui que nous explorerons, au départ de Toulouse, s’inscrivit opportunément dans un relief naturel, la vallée de l’Ariège, pour nous amener à La Tour de Carol, gare frontière, desservie également par le matériel espagnol à écartement large.

Ce nouvel axe de liaison Franco-Hispanique fit germer l’idée d’une liaison entre La Tour de Carol et Perpignan pour désenclaver une région isolée, la Cerdagne. Cet itinéraire complètement inscrit dans le massif montagneux ne pouvait se concevoir qu’en voie métrique, c’est ainsi que naquit le « Train Jaune ».